A közel 4000 négyzetméteres ökológiai átjáró célja, hogy újra összekösse a Santa Monica-hegység régóta elszigetelt vadélőhelyeit. Három évvel a munkálatok kezdete után most 4600 köbméter speciális termőföld kerül az építményre, majd ezt követően 5000 őshonos növényt telepítenek a területre. A Wallis Annenberg Wildlife Crossing ezzel újabb fontos mérföldkőhöz érkezett.

A talajfeltöltéssel végső szakaszához érkezett a projekt: a tízsávos szakasz fölött átívelő vadátjáró alapkövét 2022-ben, a föld napján tették le. Az építmény alapjai gyakorlatilag elkészültek, amelyek összesen mintegy 11,8 ezer tonna betont igényeltek. 

Természetet építeni nem könnyű

A megfelelő élőhely kialakításához több réteg talajra lesz szükség, ennek elhelyezése önmagában is több hetet vesz igénybe. A több mint 60 700 hektáros nemzeti park az Egyesült Államok legnagyobb városi környezetben lévő védett természeti területe, azonban az autópályák régóta elszigetelik az élővilágot, beleértve pillangókat, nyulakat, hiúzokat és pumákat is.

 

A Liberty Canyon térséget már az 1980-as években azonosították a kutatók olyan kritikus pontként, amely a vadállatok mozgásában akadályt képez. Azonban csak akkor vált világossá a helyzet súlyossága, amikor a Nemzeti Park Szolgálat több évtizedes kutatást indított a helyi pumapopuláció vizsgálatára. Ennek során megállapították, hogy a 101-es főút a régió ökológiai egészségét leginkább veszélyeztető akadály.

A 101-es autópályán naponta több mint 300 ezer jármű halad át. Ez az óriási forgalom nemcsak az autósokat idegesíti, de életveszélyes helyzet elé állítja azokat az állatokat is, amelyek ösztöneiktől hajtva akarnak átszaladni a veszélyes úttesten.

Hegyi oroszlánok, avagy pumák

Az Egyesült Államokban majdnem teljesen kiirtották, ám nagy számban tért vissza, mára csaknem 30 000 egyed található az Egyesült Államok nyugati részén. Kanadában a pumák a préri nyugati részén, Albertában, Brit Kolumbiában és Dél-Yukonban élnek. Észak-Amerikában legsűrűbben a Brit Kolumbia-i Vancouver-szigeten fordulnak elő. A pumák Kaliforniában csak különleges körülmények esetén vadászhatók. Például emberre támadó vadállatot meg kell ölni, ha rábukkannak. Ez, mivel Kaliforniában a farkas és a barna medve már kipusztult, lehetővé tette a pumák számának jelentős növekedését, így mára nem maradt más ragadozó vetélytársa.

A vadátjáró elsősorban a pumák megmentését célozza. Ezek a nagy testű ragadozók területvédő állatok, a szabad mozgásukat pedig drasztikusan korlátozzák az autópályák. Ha nem bővül az élőhelyük, a dél-kaliforniai pumák 50 éven belül kipusztulhatnak, miközben rendszeresen áldozatul esnek a közúti baleseteknek is. 

Óriási vadátkelő mentheti meg a kaliforniai pumákat 1

Fotó: Ignacio Palacios/Getty Images

A vadátjáró nemcsak új táplálékforrásokat, menedéket és párzási lehetőségeket kínál majd az állatoknak, hanem menekülési útvonalat is biztosít erdőtüzek és más természeti katasztrófák esetére. Az átkelő átadása várhatóan jövőre történik meg.